Der Himmel ist klar, die Sonne scheint, bis sie sich plötzlich verdunkelt. Der Wind tobt in der Sahara und wirbelt Sand auf. Etwa fünf Milliarden Tonnen Staubpartikel gelangen jedes Jahr in die Atmosphäre, die Hälfte davon ist auf Saharastaub oder Vulkanasche zurückzuführen. Zum Vergleich: Im Burj Khalifa in Dubai, dem höchsten Gebäude der Welt, sind 149.000 Tonnen Stahl und Beton verbaut. Der Wind schleudert also eine Staubmenge in die Atmosphäre, die mehr als 33.557 Wolkenkratzern dieser Größenordnung entspricht. Doch woher kommt diese Kraft?

Faktisch ist Wind nichts anderes als ein Druckausgleich, der in erster Linie durch Temperaturunterschiede zustande kommt. An der Küste erwärmt sich die Luft tagsüber etwa über dem Land schneller als über dem Meer. Die warme Luft steigt auf, und vom Meer strömt kalte Luft nach – schon weht eine steife Brise. Küstenregionen gehören daher zu den besten Gebieten für Onshore-Windkraftanlagen überhaupt.

Das Gleiche passiert auf globaler Ebene. Jetstreams wehen in etlichen Kilometern Höhe. Unter anderem entstehen diese Luftbewegungen durch Temperaturunterschiede zwischen den Polen und dem Äquator. Die Jetstreams liefern das notwendige Windpotenzial und sind für die Entstehung wechselnder Wetterlagen verantwortlich, die sich lokal auf das Energieangebot eines Windparks auswirken. Zudem können topografische Eigenheiten sowie Hindernisse wie Häuser die Energieernte beeinträchtigen. Grundsätzlich ist das Potenzial der globalen Onshore-Windenergie enorm. 2009 haben es Forscher der Universität Harvard geschätzt: Sie kamen auf bis zu 1,3 Millionen Terawattstunden (TWh) pro Jahr. Das ist etwas über achtmal so viel wie der weltweite Primärenergieverbrauch. Doch solche Zahlen werfen ein schiefes Bild auf den Markt der Onshore-Windenergie. Denn nicht überall, wo Wind weht, können Anlagen gebaut werden. Ein großer Teil der Grundstücke steht nicht zur Verfügung, in vielen Ländern schränken Mindestabstände zu Wohnbebauungen, Immissionsschutzverordnungen und Umweltauflagen die Möglichkeiten ein. Wer in eine Windanlage investiert, will hinsichtlich des Ertrags sichergehen – gefragt ist ein Windgutachten. Einen ersten Eindruck verschaffen sich Planer mit Windatlanten, die auf meteorologischen Langzeit-Daten basieren. Falls es bereits Windräder in der Umgebung gibt, lässt sich deren Ertrag ebenfalls auswerten. Im nächsten Schritt messen die Spezialisten den Wind vor Ort. Dafür gibt es zwei gängige Methoden zur Messung der Windgeschwindigkeit. Der Klassiker ist ein Windmast, der errichtet wird. Oben ist ein Rotor mit drei Armen befestigt, an dessen Enden Halbschalen angebracht sind. Sie drehen sich bei Wind und liefern aussagekräftige Daten, wenn die Messung mindestens über ein Jahr erfolgt. Die zweite Möglichkeit ist das noch junge Lasermessverfahren LiDAR (Light detection and ranging). Dabei handelt es sich um ein Gerät, das auf einen Autoanhänger passt und ebenfalls die Windgeschwindigkeit misst. Vom Boden aus sendet es Laserpulse. Sie werden von kleinen Teilchen in der Luft (Aerosolen) zurückgeworfen, die sich durch den Wind bewegen. Welches Messverfahren günstiger ist, hängt von der geplanten Höhe des Windmastes und den Baukosten ab, in jedem Fall ist LiDAR flexibler. Das System kann vor Ablauf des Jahres abtransportiert werden, entsprechen die Ergebnisse nicht den Erwartungen. Denn: der Wind entscheidet selbst, wann und wo er seine Kraft zeigt.